Il contient 1600 milliards de carbone qui partira dans l’atmosphère sous forme de CO2 ou de méthane s’il fond (ce qui commence à se produire beaucoup plus vite que prévu).
La fonte totale du permafrost libèrerait une quantité de gaz à effet de serre équivalente à :
- Tout que ce que notre civilisation a émis pendant TOUT le XXème siècle.
- La quantité dégagée si on brûlait TOUTES les forêts du monde… 2 fois.
Par ailleurs la fonte du permafrost est la boucle de rétroaction positive (un cercle vicieux) la plus menaçante : plus il fond, plus il libère de GES et de matière organique absorbée par les bactéries qui rejettent des GES, plus le réchauffement s’accélère et plus la fonte s’accélère…
Et malheureusement, la fonte du permafrost qui ne devait se produire que dans des dizaines d’années si le réchauffement dépassait les 2°C a déjà commencé dans certaines régions.
Les stocks de mercure qu’il contient seraient 2x plus importants que sur le reste de la Terre selon une étude publiée dans le National Snow and Ice Data Center.
Il contient en outre des virus parfois oubliés qui pourraient déclencher des épidémies.
Depuis 40 ans un géophysicien russe Serguei Zimov teste une solution potentielle pour éviter la fonte du permafrost, le remplacement de l’écosystème actuel par des steppes, c’est l’hypothèse Zimov, qu’il teste dans son Pleistocene Park (voir la fiche correspondante) avec son fils au fin fond de la Sibérie.
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SOURCES
- Mélanie Rostagnat, « Le permafrost : qu’est-ce que c’est ? », magazine GEO, 28/10/2009, mis à jour le 26/12/2019
- Fiche Wikipedia sur le pergélisol
- Nathalie Mayer, « En Arctique, le permafrost fond 70 ans plus tôt que prévu », Futura Sciences, 22/06/2019
- "How thawing permafrost could fuel climate warming", Reuters staff, 05/10/2020
- Lise Loumé, « Question de la semaine : la fonte du permafrost est-elle une menace pour l'humanité ? », Sciences et Avenir, 06/03/2020
- « Long format. Changement climatique : le permafrost, une bombe à retardement », SOUTH CHINA MORNING POST traduit par Courrier International, 09/06/2019
- « Permafrost : définition et enjeux pour la planète », magazine GEO, 07/12/2018
- Boris Loumagne, « CO2 et virus oubliés : le permafrost est "une boîte de Pandore" », France Culture, 15/12/2018