Effet rebond

L’automobile est un exemple emblématique d’effet rebond. Les récents progrès techniques ont permis de produire des moteurs de voiture plus efficaces, plus sobres et moins polluants. Cependant ces progrès n’ont pas ou peu d’impacts réducteurs ni sur la quantité de carburants consommée, ni sur la pollution automobile globale, puisqu’une voiture qui consomme moins n’incite pas à rouler moins et que par ailleurs le poids moyen des véhicules n’a cessé de croître, augmentant ainsi la consommation de carburant nécessaire. Enfin, le taux d’équipement en véhicules individuels continue à être en augmentation. Ce qui contribue également à compenser les progrès techniques.

Dans le domaine de l’énergie, la quantité d’énergie renouvelable a augmenté en valeur absolue mais pas en proportion depuis les années 80. Les politiques de mises en place de ressources d’énergies renouvelables mises en place depuis plusieurs décennies n’ont pas remplacées les énergies fossiles et non renouvelables mais se sont additionnées à celles-ci. Elles ont donc permis d’accroitre encore davantage la quantité d’énergie disponible et donc la croissance économique. L’effet rebond concernant l’énergie remet donc frontalement en question l’idée que nous serions dans une phase de « transition énergétique » dans le sens où aucune transition n’a commencé en terme d’évolution des proportions de leur provenance.

L’effet rebond s’observe également facilement dans le domaine du numérique. Dans les premiers temps, le numérique a été présenté comme pouvant dématérialiser nos besoins. Qui implique dématérialisation implique baisse de l’approche matérielle : baisse du papier imprimé, baisse de la nécessité de voyager pour s’entretenir avec telle ou telle personne, baisse d’entretenir des locaux pour stocker un certain nombre d’information désormais numérisées. En réalité, le numérique lui-même est très énergivore. Il nécessite l’extraction et/ou l’utilisation de nombreux métaux rares. Il représente à lui tout seul 4% de la production de gaz à effet de serre mondial. Il a également créée de nouvelles offres qui n’existaient pas avant son existence (Réseaux sociaux, vidéos, film et musique à volonté, jeux vidéo). Ces offres réduisent l’impact positif du numérique.

À l’inverse du principe évoqué ci-dessus François Schneider introduit le concept d’effet débond qui consisterait à profiter des gains de productivité (performance, vitesse, etc.) en limitant voire en réduisant les besoins. La conjonction de ces deux facteurs (efficacité et limitation des besoins) amène alors un gain en termes de confort, de temps gagné pour les loisirs ou de prélèvement de ressources naturelles non-renouvelables. Ainsi, si l’achat d’une voiture plus sobre et moins polluante ne s’accompagne pas d’une augmentation du nombre de kilomètres parcouru, il en résulte une réduction des dépenses en carburant. Plutôt que d’investir l’économie réalisée sur d’autres postes de consommation, il est possible de choisir de réduire son temps de travail. Ce qui entraîne par là même une seconde réduction des dépenses en carburant.

Ainsi, si les mesures d’efficacité énergétiques, sont indispensables, elles ne sont pas suffisantes. Elles se doivent d’être couplées à un changement profond de regard sur le consumérisme. Sachant que nombre de nos comportements sont conditionnés par le contexte social dans lequel ils s’inscrivent, c’est une révolution culturelle sur les méfaits et le non-sens de la surconsommation qui est à mener.