Le XXème siècle a vu un mouvement massif de population vers les villes (les urbains représentaient 30% de la population mondiale en 1950 et près de 60% aujourd'hui) et le développement de mégalopoles de millions voire dizaines de millions d'habitants. Ces ensembles urbains concentrent des problématiques environnementales (pollutions, bétonisation, dépendance aux énergies fossiles, etc.) et sociales (inégalités, modes de vie, etc.).