Pleistocene Park
Présentation
Le parc du Pléistocène (en russe Плейстоценовый парк, Pleïstotsenovy park), créé en 1977 par Sergueï Zimov, est une réserve naturelle de Russie et un centre d’études scientifiques situés en Sibérie, dans la République de Sakha à 5 km environ de la ville de Tcherski (Yakoutie). Le parc est associé à la NESS (pour North-East Scientific Station), station de recherche devenue l’un des principaux lieux de recherche sur les écosystèmes arctiques.
L’objectif du parc est de restaurer des paysages et écosystèmes évoquant autant que possible ceux de la dernière période glaciaire, quand les écosystèmes steppiques étaient les écosystèmes dominants sur la planète, autrefois « caractérisés par une forte densité d’animaux, une végétation herbacée riche et des taux élevés de cyclage biogéochimique ». Sa phytocénose correspondrait à la toundra et sa zoocénose à la mégafaune de l’époque, dont le mammouth laineux (qui aurait alors besoin d’être ressuscité par la biotechnologie moderne).
Selon le chercheur russe Sergueï Zimov, cofondateur du parc, la toundra sibérienne actuelle est un écosystème très peu productif, parce qu’il résulte de la dégradation de l’écosystème steppique de la fin du pléistocène par l’action de l’homme, lequel a fait disparaître les grands herbivores (dont le célèbre mammouth) et les carnivores associés : « Une analyse des os recueillis dans le nord de la Sibérie a permis aux scientifiques de calculer que la biomasse animale, même dans les périodes les plus froides du nord, y atteignait 10 tonnes/km2 et que la moyenne par kilomètre carré de pâturage comprenait un mammouth, cinq bisons, six chevaux, et 10 rennes. Le nombre d’animaux dans les steppes du sud ou les steppes humides était significativement plus élevé que dans le nord ».
Ainsi la restauration de ces steppes en lieu et place de la toundra pourrait contribuer à restaurer un puits de carbone et donc lutter contre la fonte du pergélisol (permafrost) sibérien.
